Una fotografía publicada en Instagram permitió identificar a la Victoria colombiana, una especie de nenúfar gigante hasta ahora desconocida para la ciencia. El hallazgo ocurrió en el río Inírida, en Guainía, y abrió una carrera contrarreloj para garantizar su conservación.
Una fotografía compartida en redes sociales terminó convirtiéndose en la pista clave para descubrir una nueva especie de nenúfar gigante en las profundidades de la selva colombiana. Bautizada como Victoria colombiana, la planta es tan extraordinaria por su tamaño como por su fragilidad: los investigadores estiman que solo quedan entre 30 y 50 ejemplares en estado silvestre, por lo que está en peligro crítico de extinción.
El hallazgo fue confirmado en un estudio científico publicado en la revista especializada Phytotaxa y representa un avance importante para la botánica y la conservación de la biodiversidad colombiana.
Una selfie que condujo a un descubrimiento científico
La historia comenzó hace tres años, cuando Carlos Magdalena, especialista en nenúfares del Real Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido, encontró en Instagram una fotografía tomada por Jeremiah Harris, quien aparecía nadando entre enormes hojas flotantes en el río Inírida, departamento de Guainía.
Harris, director de un vivero de plantas carnívoras en Estados Unidos, había identificado la planta como Victoria amazonica, una especie conocida de nenúfar gigante. Sin embargo, Magdalena sospechó que podía tratarse de algo diferente, pues la distribución natural de esa especie no coincide con la ubicación de la fotografía.
A partir de esa pista, el investigador pasó varios años analizando imágenes satelitales, gestionando recursos y obteniendo los permisos necesarios para comprobar la presencia de la planta en su hábitat natural.
Una expedición contra el reloj en la selva
La investigación condujo a una expedición de cinco días en la que participaron especialistas del Real Jardín Botánico de Kew, integrantes del Jardín Botánico de Bogotá y miembros de las comunidades indígenas de la región.
Después de varios días de búsqueda infructuosa en zonas inundadas de la selva, el equipo encontró una población de nenúfares en un pequeño lago remoto. La localización ocurrió durante la noche, cuando faltaban apenas diez horas para que los investigadores tomaran el vuelo de regreso.
El hallazgo emocionó profundamente a Magdalena, quien describió el momento como una experiencia inolvidable y destacó que todavía existen numerosas especies y secretos naturales por descubrir, incluso en un mundo donde los avances tecnológicos permiten explorar territorios desde el espacio.
Una planta gigantesca y extraordinariamente rara
Los nenúfares gigantes se encuentran entre las plantas acuáticas más espectaculares del planeta. Sus hojas pueden alcanzar hasta tres metros de diámetro y soportar pesos considerables. Además, pertenecen a un grupo de plantas con flores de gran antigüedad evolutiva y tienen una presencia destacada en distintas expresiones culturales y artísticas.
La Victoria colombiana se suma a las otras tres especies de nenúfares gigantes reconocidas por la ciencia. Su identificación amplía el conocimiento sobre la diversidad vegetal de la Amazonía y otras regiones tropicales de Sudamérica.
El taxónomo Maarten Christenhusz, quien analizó las muestras para confirmar la identidad de la planta, destacó la excepcionalidad del descubrimiento por su tamaño y sus características. La extensión de sus hojas incluso permite distinguirlas en imágenes satelitales, una particularidad que evidencia la magnitud de estos organismos.
Planes para evitar su desaparición
La reducida población identificada convierte a la Victoria colombiana en una especie especialmente vulnerable. Por ello, los investigadores trabajan para conseguir su clasificación oficial en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Entre las medidas de conservación contempladas están la recolección de semillas para intentar cultivar la planta en Bogotá y la posibilidad de establecer una población en un lago más accesible dentro del territorio indígena, sin perder de vista la protección de su entorno natural.
También existe la expectativa de que, si los esfuerzos de reproducción y cultivo tienen éxito, la especie pueda llegar a los Jardines Botánicos de Kew, en el Reino Unido.
El descubrimiento demuestra cómo una fotografía, el conocimiento de las comunidades indígenas, la experiencia de los especialistas y las nuevas tecnologías pueden converger para revelar una riqueza natural todavía desconocida. Sin embargo, también plantea un desafío urgente: proteger una especie recién identificada antes de que su extrema rareza la conduzca a la desaparición.
Fuente: The Guardian
